あなたのバービーは何を語る？⑦前編

「出てきたまえ」

「…。」

「茂みに隠れてるおじょうさん。君に言ってい

　るんだよ。出てきなさい」

「バレちゃった？でも、良かったかも。ここ、

　蚊がすごいの。痒くてたまらない」　

「それは気の毒に。これを使ってみてごらん」

「何？」

「虫刺されの薬だよ」

「ありがとう。ふーっ。すうっとして、気持ち

　いい！」

「それはよかった。ちょっと、じっとしてて」

「ええっ？」

「もう取れたから言うんだけどね。髪に毛虫が

　ついてたよ」

「すごいドキドキした。何？何？って思った」

「何？と思っているのは、僕も同じだ。　　　　　　　　　　　　　　　　

　君ね。この一週間、ずっと僕を尾行している

　けど、一体、何が狙いなのかな？僕にして

　欲しい事でもあるの？」

「うん、あるの」

「立ち話も何だから、座って話そう。

　僕はサンディ。君の名前は？」

「メアリー。

　ねえ、サンディってさ、一週間前に、隣の郡

　の、カントリーフェアに行ったでしょ？」

「話、もう始まったんだね。

　聞き出すのに苦労すると思っていたのに、

　意外だな。確かに、行ったよ」

「暴れ馬レースで一等になってたよね。

　すごい、本当に。毎年、怪我人続出のゲーム

　なのに」

「運が良かっただけだよ」

「そうは思えないなあ。身体が乗馬を覚えてい

　る感じだったよ。まあ、それはともかく、

　賞品にさ、大きなクマのぬいぐるみ、貰った

　でしょ。本当はトロフィーだったんだけど、

　フェア主催者が失くしちゃったんだよ。普段

　はパン屋さんで、時々、フェアの会長さんを

　するからね。私のパパとママ」

「二人で？」

「ママもパパも、二人一緒でなきゃ、何もしな

　いんだよ。その上、ミスまでしちゃって。

　あのクマね、本当は私の物なの。

　手違いで、景品になったけど…私のだから、

　返して欲しいワケ」

「それだけの事なら、何もつけ回す必要は無い

　よね？一週間も」

「黙って取り返す方がいいと思って、隙を狙っ　

　てたんだよ。

　一度、人にあげた物、返してって言いにくい

　じゃない？」

「なるほど…いや、何だかよくわからないんだ

　けど、まあ…いいか。

　その、出来れば、もちろん、クマは君に返し

　てあげたいよ。でも、無理なんだ。

　僕の手元には、もう無いんだ」

「知ってるってば、そんなの。あなたの部屋は　　

　調べたから」

「…ちょっと待った、メアリー。

　君は、僕の部屋に、無断で入ったのかい？」

「サンディってさ、出かける時、よく鍵を掛け

　忘れるよね。あれ、あんまり良くないと思う

　よ。もっと気をつけなくちゃダメ」

「…。」

「ホラ、泥棒とか…さ、わかるでしょ」

「…次から気をつけるよ」

「あのクマ、どうしたの？返して」

「そんなに大事な物だとは知らなかったんだ」

「言い訳はいいから。クマ、どこにやったの？

　白状しなさいよ」

「なんで、責められてるんだろう…。

　クマはね、会場にいた、小さな女の子にあげ

　ちゃったんだ。キャンディ・アップルを落と

　して、それで泣いていたから」

「何歳ぐらいの子？」

「えーと、3歳くらいかな」

「名前は？住所は？取り返しに行くんだから。

　大丈夫、代わりのぬいぐるみを、ちゃんと

　その子にはあげるよ」

「代替え品とは、いいプランだ。こうしたら

　どうかな？今から、ショッピングセンターに

　行って、君に好きなぬいぐるみを買ってあげ

　る、っていうのは」

「その子の身元は？」

「あのクマでなきゃ、嫌なんだね。気にしなく

　てもいいよ。ダメ元の提案だったんだ。

　その子の事だけど、僕は全く何も知らない」

「一緒に探して」

「クマを？」

「女の子を探すの！顔を知ってるのはサンディ　

　だけなんだから」

「いや、その、あの、君…君の方が向いている

　んじゃないかな、人探しは。

　地元の人だし、か…会長の娘だし。特徴を

　説明すれば、見当がつくよね。似顔絵を描い

　てもいい」

「会長はボランティアなんだよ。私には、その

　女の子が誰かなんて、わからない。小さい子

　に興味ないし。似顔絵、上手なの？」

「あまり自信がない…」

「あの地域の家を、かたっぱしらから訪ねる

　つもり。人に会ったら聞き込みする。今から

　行こうよ」

「え…今すぐ？」

「午後は何も予定は無いんでしょ」

「なんで知ってるんだい？」

「家捜しした時、スケジュール表も見たの」

「勝手に覗いたらダメだ。同じことされたら

　嫌なはずだよ」

「別に嫌じゃないけど」

「そう言われると…お説教しにくいものだね」

「バスが来た。あれで行こうよ。大丈夫、クマ

　を失くした事は、もう責めないから」

「それはどうも。ありがとう」

「なかなか、うまくいかないね。期待していた

　ほど、小さな町じゃないし、人も多い。

　怪しまれるばかりだ」

「暑いね、サンディ。疲れちゃった」

「すみません、奥さん。ある女の子を探してま

　して。特徴は…」

「サンディったら！待ってよ」

「はあ…ご存知ないですか…お手数をお掛けし

　ました。え？手作りチーズ体験？いいですね

　今度、お尋ねします…ありがとう、奥さん。

　さようなら…」

「サンディ！」

「邪魔したらダメだよ、メアリー」

「疲れた」

「いい子だからね、もう少し頑張るんだ」

「あそこにアイスクリーム屋さんがあるね」

「…。」

「私、アイスクリーム大好き」

「…わかった、わかったよ。ほら、小銭がある　

　から、買っておいで」

「一緒に買いに行こ」

「僕は、ここで聞き込みを続けてるから…」

「一緒じゃなきゃ、いや」

「もう大きいんだから、一人で行けるよ」

「16歳だよ。サンディと一緒に食べたいんだも

　の。一人で食べたって、美味しくないよ、そ

　うでしょ」

「クマを見つけるのが先だろう？」

「アイスクリーム…」

「わかった、わかったから。一緒に行こう。

　何のフレーバーがいい？」

「イチゴ！いや…バニラ？やっぱりサイダー！

　それともチョコ…でなかったらチョコチップ

　かと…キャンディ味も捨てがたし…」

「それは、ぜんぶ欲しいという意味かな」

「そうじゃないけど、そういう事にする」

「ハハハ…」

「結局、今日は手掛かり無しだったね」

「もう、帰っちゃうの？」

「夕暮れだ。すぐ暗くなる。早くお帰り。明日

　は、学校があるんだろ」

「３時には終わるから、広場で待ち合わせね」

「明日は、一軒一軒、家を尋ねた方がいいね。

　あの子は普段着にサンダル履きだったし、

　ベビーカーもなかった。会場の近くに住んで

　る可能性が高い」

「車で来ていたのかもしれないよ」

「それにしては、お母さんの手荷物が多かった

　からね。タオルだの、オムツだの、着替えだ

　の、籠バックから覗いていた。車があれば、　

　車に置いておきそうなものまで」

「へえ…」

「それに、今、思い出したんだ。立ち去る間際

　目の隅をかすめたんだよ。その子のお母さん

　は、コブタのコンテストの審査員に挨拶して　　　

　いた気がする。知り合いなんだ。やはり、

　近場の人だよ」

「サンディ…」

「どうしたの？」

「サンディって、本当に良い人なんだね。私の

　為なんでしょ…そんなに一生懸命になってく　

　れて」

「クマの為では無いな、確かに」

「やっぱり、迷惑？」

「仕事は、君と同じく３時に終わらせるから。

　大丈夫、心配しないで。きっと見つかるよ」

「なんで、そんなに親身になれるの？」

「君にとって、大切な物みたいだからね」

「そう…理由は言えないけど、とても大事」

「それなら、僕も頑張れる。さあ、お帰り」

「サンディ…」

「どうしたの？泣きそうな顔して」

「なんでもない。明日ね！」

「じゃあね…」

「サンディ！こっち、こっち…大丈夫？」

「心配かけて、すまない。僕は暑さに弱くてね

　すぐにグッタリしてしまうんだよ」

「あそこまで、歩ける？」

「大丈夫、そこまで酷くはないよ」

「この噴水、地下水を使ってるから、真夏でも

　ヒンヤリしているの。縁に座るといいよ」

「水飛沫が心地いいね。こうしてると、夏も

　悪くないと、そう思えるね」

「だったら…えーいっ！」

バッシャーン！

「ゲホッ、ゴホッ、いきなり突き落とすなんて

　卑怯だよ、メアリー！君も、道連れだっ」

「キャア！」

バッシャーン！

「水の中、気持ちいいね、サンディ！上を見て

　虹が、かかってるよ！」

「噴水から、出なさい！」

「大変！会長さんだ、怒られるう！」

「え？君のパパ？」

「違う、違う、噴水の会長さん」

「噴水会長もいるのか…」

「こっちに走ってくるよ、逃げなきゃ！」

「この噴水、もしかして立ち入り禁止タイプの

　噴水だったのかい？メアリー、君ったら…」

「早く出て、サンディ！走って！話は後！」

「了解」

「逃げきれたね、うるさいよ、噴水会長は」

「今、気がついて、いささか手遅れなんだけど

　ね、メアリー。こんなにずぶ濡れで、どうす

　れば、人探しの聞き込みが出来るんだい？

　怪しすぎて、誰も答えてくれないよ」

「確かに。目立ちすぎだね、街中じゃ」

「まてよ…それを利用する手もあるね」

「今日は、諦めようよ」

「いや…このまま街の広場のど真ん中で、座っ

　ていよう」

「注目の的になっちゃうよ」

「だから、いいんだ。注目してくる人の中に、

　クマの持ち主の女の子や、そのお母さんが

　いるかもしれない」

「それは、ちょっと嫌なやり方だな」

「誰のせいなんだ、メアリー」

「だって、もしさ、友達とかが、通りかかって

　見られたら…そうか、逆にいいかも…うん、

　いいね、そのやり方」

「…。」

「そうしよ、サンディ」

「君は、興味深い子だね、メアリー。僕は

　君が何を考えているのか、いまいち、わから

　ないんだけど」

「これから、解り合えるよ、きっと」

「…まあ…まあね」

「みんな、ジロジロ見てくよ」

「僕達が探し歩くよりいいよ。のんびり座って

　いられるしね」

「あら？あなた…この前、娘にぬいぐるみを

　下さった方じゃ、ありません？」

「ウソ…！サンディの言った通りになっちゃっ

　たよ」

「こんにちわ、奥さん。またお会いできて、

　嬉しいですよ、本当に。僕はサンディと

　いいます」

「私、ヘレンと言いますの。どうなさいました

　の？ずぶ濡れですわね」

「うっかり噴水に落ちまして」

「うちにお寄りになりません？乾かさないと」

「ご親切に、ありがとうございます。でも、　　

　大丈夫です。今日は暑いので、すぐ乾きます

「この間は、親切にしていただいて…」

「とんでもない。喜んでいただければ、それで

　いいんです。娘さんは、とても良い子ですね

　キチンとお礼が言えるなんて、驚きました。

　ところで、ヘレンさん。あのクマは、まだ

　お手元にありますか？」

「それが…娘は、あのクマが気に入って、どこ

　にでも連れ回して…それがいけなかったんで

　すわね。ピクニックに行った時、盗られて

　しまったんですの」

「そんなの困るよ！」

「失礼。こちらはメアリーさんです」

「ごめんなさいね」

「ひどいよ！」

「少し、黙っておいでね、メアリー。

　誰に盗られたか、わかりますか？」

「タヌキです」

「え？タ…タ…ええっ？」

「裏山の…タヌキです」

「タヌキ…」

「後ろに山が見えますでしょ。あそこに住んで

　おりますタヌキです」

「タヌキ…」

「本当に、申し訳ないですわね」

「いや…いやいや、お気になさらないで下さい

　タ…タヌキじゃ、その、あの、どうしようも

　ありません…からね」

「お詫びと言ってはなんですが、サンディ。

　来月、ここでアップルパイ・コンテストが

　ありますの。是非、来ていただきたいわ。

　この間は、とても楽しくお話できました。

　ゆっくりまた、お会いしたいですから」

「ありがとうございます。楽しみにしてます」

「では、その時にまたね。さようなら。

　ああ…メアリーさんも、ぜひ、いらしてね」

「さようなら」

「私、付け足しだったよね」

「え？ああ…親切な人だね…」

「大丈夫？サンディ」

「ちょっとショックだ」

「だよね…」

「しかし！仕方がない。無いものは無い。

　ショッピングセンターに行こうか」

「は？」

「どれでも、好きなぬいぐるみ、買ってあげる

　からね」

「どうして、そういう発想になるわけ？」

「僕も、不思議なんだ。なぜ、僕が買う羽目

　になるのかな…と」

「違う！裏山を捜索してからでしょ！」

「な…後ろを見たまえ、メアリー。裏山という

　と、なんだか丘みたいなイメージがあるけど

　現実は厳しい。明らかに、裏山は山だ」

「何を言ってるのか、わからない。サンディは

　女の子とお母さんを、一緒に探してくれた

　じゃない？同じだよ、タヌキを探すのも」

「同じじゃない。タヌキじゃなく、クマを探す

　んだ」

「たいして違わないよ。同じ事だもん」

「同じじゃない」

「サンディ。パニックになってる？」

「かなりね」

「一緒に探してくれなきゃ、ダメ」

「…。」

「お願い！大事な事でなきゃ、頼まないよ」

「何が入っているんだ？」

「え？」

「あのクマだよ、メアリー。中に何が入って

　いるんだい？嘘を言っては、いけないよ」

中編に続きます。

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　ペンネームはmasamiです。

　よろしくお願いいたします。